Вълнуващият момент на ултразвуковото изследване

Алина седеше на удобния диван в стаята за ултразвук, изпълнена с вълнение и очакване. Пръстите ѝ нервно поглаждаха ръба на пуловера, докато погледът ѝ обикаляше около стерилната стая, осветена от ярките лампи и изпълнена с жуженето на медицинските уреди. До нея стоеше лекарката Лидия Ивановна, спокойна и уверена жена с къса руса прическа и приятна усмивка. Бялото ѝ палто беше перфектно изгладено, а движенията ѝ издаваха опит и професионализъм.

„Нека сега да погледнем бебето ви“, каза Лидия Ивановна тихо, докато поставяше сензора на апарата върху заобления корем на Алина. „Просто се отпуснете и не се притеснявайте.“ Алина се усмихна слабо и кимна, опитвайки се да се успокои. На екрана на монитора се появи размазана снимка. Първоначално не можеше да различи нищо, само неясни очертания и петна. Лидия Ивановна продължи: „Ето, вижте тук – това е главата. А ето и дръжката.“ Алина примижа, опитвайки се да разбере изображението, и изведнъж, сред черно-бялото, видя малка бучка. Сърцето ѝ се разтресе. „Това е моето бебе“, помисли си тя, изпълнена с топлина и нежност. Очите ѝ се насълзиха, а в тях проблеснаха сълзи.

„Наистина, нещо невероятно“, прошепна тя. „Това ли е той? Или е тя?“ Лидия Ивановна се усмихна, като внимателно премести сензора. „Все още е рано да се определи полът. Но важното е, че бебето расте и всичко е наред.“ Алина кимна, а в гърдите ѝ се разля нежност, толкова силна, че сякаш щеше да изпълни целия кабинет. Лекарката отстрани сензора и подаде на Алина кърпичка, за да избърше гела от стомаха си.

„Всичко е наред“, каза Лидия Ивановна с уверена усмивка. „Поздравявам те, Алина. Сега е важно да се погрижиш за себе си и за бебето. Без стрес.“ Алина кимна, но в очите ѝ проблесна сянка на съмнение. Не можеше да не си помисли, че съпругът ѝ Денис не е намерил време да бъде до нея в този важен момент. „Благодаря ви, докторе“, произнесе тя, опитвайки се да сдържи усмивката си. „Всичко ще бъде наред“, добави тихо Лидия Ивановна, забелязвайки объркването ѝ. „Предстоят ви най-щастливите мигове.“ Алина стисна ръката на лекарката с благодарност и се отправи към вратата.

Когато излезе в коридора, тя все още държеше ултразвуковото изображение, сгънато наполовина. Прекара дълго време, гледайки малкото изображение и опитвайки се да си представи как ще порасне бебето ѝ. Алина стоеше в коридора на клиниката, стиснала ултразвуковото изображение в ръцете си. Очите ѝ бяха вперени в черно-бялото изображение, но мислите ѝ бяха другаде. Денис не можеше да дойде отново, помисли си тя, и се опитваше да не позволи на обидата да я завладее. Съпругът ѝ беше обещал, че ще направи всичко възможно да се измъкне от работа, но в последния момент нещо се обърка.

„Съжалявам, Алиночка, имаме среща“, каза той, докато се заиграваше с копчетата на ризата си и в същото време разглеждаше съобщение на телефона си. „Ти можеш да се справиш, нали? Добре, ще разбера по-късно тази вечер.“ Тя кимна, без да знае какво да отговори. „Разбира се, че можеш да се справиш. Но наистина ли това е смисълът?“ – мислеше си Алина. „В крайна сметка това е тяхното бебе, първата снимка, първият момент, в който могат да видят заедно малкото чудо“. Толкова много й се искаше той да е до нея, да сподели чувствата ѝ. Но работата на Денис винаги беше по-важна.

Сега, когато стоеше в коридора, Алина не искаше да се прибира у дома. Спомняйки си за това, тя поглади корема си, сякаш се опитваше да успокои себе си и бебето. Наталия Сергеевна, свекървата ѝ, я чакаше там. Притеснителният ѝ поглед, вечното ѝ мъмрене, умението ѝ да прави саркастични забележки по такъв начин, че да е невъзможно да се каже нещо в отговор, я натъжаваха. „Алина, не го правиш както трябва“, идваха ѝ на ум думите ѝ в кухнята, където свекървата сякаш случайно се оказваше наблизо в най-неподходящите моменти.

„Не знаеш ли, че това е лошо за Денис? И защо добавяш масло? О, каква домакиня, честно казано.“ Алина често си мечтаеше за собствен кът, където да живеят заедно със съпруга си, а скоро дори и тримата. Нека това да е малък апартамент, но само техен, без Наталия Сергеевна и нейния постоянен контрол. Но всякога, когато повдигаше темата за преместването, Денис само я отминаваше. „О, хайде, Алиночка“, казваше той, сякаш това нямаше значение. „Мама е сама. Кой ще се грижи за нея? А и на нас засега ни е по-удобно тук“.

Алина се чувстваше като гостенка в къщата на свекърва си. Всяко нейно движение там се оценяваше, всяка дума можеше да бъде използвана срещу нея. И знаеше, че Наталия Сергеевна никога няма да го пусне да си тръгне. В такива моменти тя се чувстваше в капан, като птица в клетка. И сега, застанала на верандата на клиниката, Алина продължаваше да се колебае, без да смее да направи първата крачка към дома.

Алина бавно вървеше към дома, стискайки ултразвуковия скенер в ръцете си като най-ценното съкровище. Мислите ѝ се лутаха, връщайки се отново и отново към една тема – колко хубаво би било, ако живеят отделно. Собствено жилище, дори да е малко, дори да е под наем, мислеше си тя, опитвайки се да си представи тази картина. Въображението ѝ рисуваше уютно едностайно жилище, в което никой нямаше да се меси, където всичко щеше да бъде направено по неин вкус.

Представяше си как вечер ще седи на дивана с Денис, увити в мека плетка, ще гледат филми, ще се държат за ръце. Ще планират бъдещето, ще избират мебели за детската стая, ще готвят вечеря заедно. Без да чува коментарите на Наталия Сергеевна, без да се страхува, че отново ще бъде съдена за някаква дреболия. Този образ беше толкова жив, че Алина усети как лека усмивка се плъзва по устните ѝ. В съзнанието ѝ изплува сцена от предишните им разговори, в която тя се опитва да обсъди темата с Денис.

„Знаеш ли, мисля, че може би е време да помислим за преместване“, започна тя предпазливо, очаквайки реакцията му. „Защо? Искам да кажа, че си имаме всичко“, отвърна Денис, дори не вдигна поглед от телефона. „Какво ти липсва? Има много стаи, не е тясно“. „Не е в стаите, Денис“, въздъхна Алина. „Просто смятам, че едно собствено семейство трябва да живее отделно“. „Това е добре“, Денис само сви рамене. „Алиночка, нали разбираш, че мама е сама. Тя има нужда от помощ. А после има и ипотека, наем. Защо ни трябват тези допълнителни разходи?“

След този разговор нещата не се промениха. Сякаш Денис не забелязваше колко трудно е да се живее с майка му. Наталия Сергеевна никога не беше одобрявала сватбата им и Алина го усещаше на всяка крачка. Но тя мълчеше, не искаше да се карат. Сега, когато детето им растеше в нея, тези мисли ставаха все по-силни. Чувстваше, че не може да продължава да живее така. Сега носеше отговорност не само за себе си, но и за бебето.

„Как ще се променят нещата, ако се изнесем“, мечтаеше тя. „Къщата ни ще бъде тиха и уютна. Никой няма да стои над главите ни… Ще бъдем истинско семейство.“ Тя вече се виждаше как подрежда малката детска стая, окачва завеси, слага пелени в спретнат скрин. Вечер Денис щеше да си играе с бебето, а тя щеше да ги гледа с усмивка. Алина се спря на малка витрина на магазин за мебели. Зад стъклото имаше ярко оцветени креватчета, кола с играчки, която се въртеше под тавана. „Това е, от което имаме нужда“, помисли си тя. „На бебето ще му е много по-добре в собствения му дом.“ Мисълта за бъдещето ѝ даваше сили.

Като си пое дълбоко дъх, Алина отново погали корема си. „Ще се справим, бебе“, каза тя тихо. „Със сигурност ще се справим.“ Алина, все още потънала в мислите си, вървеше по дългия коридор на поликлиниката, стиснала в ръка ултразвуковото изображение. Тъкмо се канеше да излезе навън, когато изведнъж чу до болка познат глас. Сърцето ѝ замръзна за секунда, а после започна да бие като лудо. Това беше Денис.

Тя спря и се огледа. На няколко метра от нея, пред друг лекарски кабинет, стоеше съпругът ѝ. Той говореше с някого, но Алина не можеше да види лицето му, а само гърба му, познат до най-малката подробност. Сърцето на Алина преливаше от радост, той все пак беше дошъл. Значи беше намерил време, беше отменил нещата. Може би е искал да я изненада? Щастлива усмивка заигра по лицето на момичето, очите ѝ блеснаха. Тя направи крачка напред, стискайки по-здраво картината в ръката си. „Сега ще му покажа нашето бебе и ще се радваме заедно“, помисли си тя.

Може би това ще бъде поводът за сериозен разговор за тяхното бъдеще. Денис изглеждаше спокоен, дори весел. Говореше нещо, жестикулираше с ръце, а гласът му звучеше уверено, без следа от умора. Алина неволно го сравни със сутрешния му тон, когато говореше за работа. Тогава беше изглеждал нервен и забързан, но сега беше съвсем различен, лек и спокоен. Тя стоеше с двете си ръце около картината, сякаш събираше смелост да го извика.

Думите вече се бяха оформили в съзнанието ѝ: „Денис, толкова се радвам, че дойде! Виж, това е нашето бебе!“. Сърцето ѝ се изпълваше с топлина, изтласквайки от себе си сутрешните обиди и недоразумения. Но нещо я спираше да дойде веднага. Искаше ѝ се да се наслади на този момент, да види съпруга си да стои тук, в същата поликлиника, където току-що бе видяла бебето си на екрана. „Предполагам, че е искал да ме изненада“, помисли си Алина и това предположение я развълнува още повече.

Тя направи още една крачка напред и беше готова да го извика, но замръзна, когато чу Денис да се смее. Смехът му беше силен и весел, сякаш беше напълно щастлив. Алина изведнъж почувства леко безпокойство, но веднага го потисна. Не можеше да си представи, че нещо може да помрачи този момент.

Още една секунда и тя непременно щеше да го извика. Сърцето ѝ биеше по-силно от всякога, но не от страх, а от очакването най-сетне да споделят радостта си един с друг. Алина беше готова да извика Денис, когато към него се приближи непозната жена. Уверените ѝ стъпки, поразителният ѝ образ и лъскавата ѝ черна коса веднага привлякоха вниманието му. Тя беше ефектна брюнетка, облечена в тесен червен пуловер и тесни дънки.

Олга, това име Алина разпозна малко по-късно, когато ги чу да си говорят. Преди Алина да осъзнае коя е жената, тя се приближи до Денис и обгърна врата му с ръце. Всичко се случи толкова бързо, че Алина не повярва веднага на очите си. Олга се наведе по-близо и целуна Денис леко, сякаш от само себе си, по устните. По лицето му остана следа от червено червило. Денис не се отдръпна. Напротив, той се усмихна и сякаш неволно придърпа жената по-близо, прегръщайки я около кръста.

В този момент светът на Алина започна да се срива. Тя замръзна като препънат камък, неспособна да не помръдне, да не отвърне поглед. Краката ѝ сякаш бяха залепнали за пода. За миг дори си помисли, че всичко това е грешка или нелепа шега. „Скъпи, скоро ще видим нашето бебе“, каза Олга със звънлив глас, като се вгледа в очите на Денис. „Толкова съм развълнувана. Кого искаш повече – момиче или момче?“ Усмивката на Денис стана по-широка и той се наведе към Олга, като прошепна нещо в ухото ѝ.

Алина не успя да чуе какво е то, но нямаше и нужда да го прави. Отговорът на Денис накара брюнетката да се засмее силно, звънлив смях, толкова радостен, че сърцето на Алина се разтуптя. Тя не можеше да откъсне очи от сцената. Ръцете ѝ се отпуснаха, ултразвуковият скенер почти падна на пода. Всички мисли в главата ѝ се разбъркаха, сякаш някой изведнъж бе заличил реалността и бе оставил само празнота.

Съпругът ѝ, нейният Денис, който всяка сутрин ѝ казваше, че отива на работа, прегръщаше друга жена. А сега се оказа, че тази жена е бременна. Всичко в нея кипеше от възмущение. Усещаше как по тялото ѝ се разлива студ, а в гърдите ѝ се надига тежест. „Как е могъл? Как?“ – една и съща мисъл се блъскаше в главата ѝ. Но болката беше още по-силна, когато осъзна, че Денис изглеждаше по-ангажиран с грижите за бебето на Олга, отколкото с общото им бъдещо дете.

Олга продължи да говори почти самохвално: „Представяш ли си, вече виждам как той или тя ще приличат на теб. Знаеш ли, че съм толкова щастлива, че винаги си до мен“. Денис кимна, като не откъсваше очи от Олга. Този поглед, изпълнен с нежност, окончателно сломи Алина. Тя не можеше повече да издържа да ги гледа. Болка, обида, ярост – всичко се смеси в един вихър от емоции, готов да избухне.

Стискайки снимката до скъсване, Алина направи няколко крачки напред. Сега вече не можеше да мълчи. Алина бавно пристъпи по-близо. Сърцето ѝ биеше толкова силно, че ударите му сякаш се чуваха в целия коридор. С всяка следваща стъпка светът около нея сякаш ставаше все по-тих. В съзнанието ѝ се въртеше само една дума – „Защо?“

Когато се озова до него, гласът ѝ прозвуча неочаквано твърдо, въпреки че всичко вътре в нея трепереше. „Денис“, каза тя и го накара да трепне. Той се обърна рязко, а Олга замръзна, недоумявайки, като премести поглед от Алина към Денис. „Алина?“ – промълви той объркано. Лицето му пребледня и ръката, която доскоро се опираше на кръста на Олга, се плъзна надолу. „Какво правиш тук? Аз трябва да съм тук“, отвърна Алина студено, стиснала в ръцете си ултразвуковия скенер.

„Ти си тази, която каза, че си заета в работата. Сега виждам с кого работиш.“ Тя направи пауза, събирайки всичките си сили, за да не избухне в сълзи точно там, пред тях. След това, присвивайки очи, зададе най-важния въпрос от всички: „Кое искаш повече, Денис? Момче или момиче?“ Денис се поколеба, а погледът му се стрелна между Алина и Олга. Олга, от друга страна, веднага зае отбранителна позиция. Устните ѝ образуваха тънка линия, а в очите ѝ проблесна презрение.

„Слушай, Алина! Това е…“ „Не е това, което си мислиш“ – започна той, но думите му прозвучаха неубедително. „Не е това, което аз мисля.“ В гласа на Алина се появи нотка на сарказъм и ръцете ѝ затрепериха. „Значи си я довел тук напразно, на ултразвук? И просто така, без причина, за да обсъдите бебето си? А какво ще кажеш за нашето бебе, Денис, за нашето бебе?“ – Олга се намеси, като се усмихваше дискретно. „А, значи, ти си женен.“ Тези думи, изречени с насмешка, сякаш удариха Алина в лицето.

Тя не можеше повече да понася този фарс. Очите ѝ се напълниха със сълзи и тя отстъпи крачка назад. „Знаеш ли какво?“ – каза тя с прекъснат глас, като погледна първо към Денис, а после към Олга. „И двамата си заслужавате един на друг.“ Без да дочака отговор, Алина се обърна рязко и си тръгна. Сълзи напълниха очите ѝ, светът пред нея се замъгли. Чу как Денис се опитва да извика името ѝ, но не се обърна.

„Алина, почакай!“ – извика той, но в гласа му нямаше искреността, която тя очакваше да чуе. Изтичайки от сградата, тя спря, за да вдиша чист въздух. Но това не ѝ помогна. Сърцето ѝ се разтуптя и в главата ѝ се въртяха едни и същи мисли – как може той. Как можах да не видя това? Какво трябва да направя сега? Алина вървеше по тротоара, без да разбира пътя, като от време на време се блъскаше в минувачи. По бузите ѝ се търкаляха сълзи, а в гърлото ѝ стоеше горчива буца на възмущение. Не знаеше къде да отиде, но не можеше да бъде вкъщи.

Да се върне в къщата, където сянката на Наталия Сергеевна царуваше на всяка крачка, където сега измамата на Денис изглеждаше още по-ярка, беше непоносимо. Намери усамотено кътче в малък парк и потъна на една дървена пейка. Тук, сред дърветата, не я мъчеше толкова много. Алина покри лицето си с ръце и сълзите, които бе сдържала през цялото време, най-накрая излязоха навън.

Алина седеше на пейката в парка и стискаше телефона си в ръка. След сълзите тя трябваше спешно да реши нещо. Къщата на Денис, където я чакаше Наталия Сергеевна, беше последното място, на което можеше да се върне. „Трябва да намеря своето място. Поне нещо, поне временно“, помисли си тя, набирайки в търсачката обяви за жилища. Дълго прелистваше страниците, като отхвърляше скъпи варианти. Накрая една обява привлече вниманието ѝ – стая под наем в частна къща. Заплащането беше минимално, а тя трябваше да помага в домакинската работа. Струваше ѝ се странно, твърде ниска цена, но нямаше избор.

Aлина набра посочения номер. „Здравейте, става въпрос за стаята“ – започна тя несигурно. „Да, стаята е свободна, елате да я разгледате“, отговори приятен женски глас. „Запишете си адреса.“ Алина отиде там още същия ден. Къщата се оказа стара, с очукана ограда и обрасла градина. На верандата я посрещна ниска възрастна жена в тъмна рокля и с пръчка в ръка. Лицето ѝ било сбръчкано, но изразявало топлота и добродушие.

„Вие ли сте Алин?“ – Домакинята я попита, като я гледаше внимателно. „Да“, кимна момичето. „Вие сте Зинаида Павловна?“ – Съвсем правилно. „Влезте, скъпа моя, и да видим дали нашето скромно жилище ви устройва – усмихна се жената и отвори вратата. Стаята беше малка, но уютна. Едно обикновено легло, нощно шкафче и стар гардероб бяха всичко, което беше необходимо за живеене. На перваза на прозореца имаше саксии с ярко оцветени здравец. Прозорецът гледаше към полигона. Алина усети как напрежението леко се отпуска.

„Колко искаш за стаята?“ – попита тя предпазливо. Зинаида Павловна махна с ръка. „Няма да ви взема никакви пари. По-добре помогни в къщата, а после ще се разберем. Виждате, че не мога да се справя сама. Боли ме кракът.“ Алина се учуди на такава щедрост. Тя се съгласи, без да се колебае. Скоро, на чаша чай, Зинаида Павловна разказала своята история. Преди две години внукът ѝ Максим бил влязъл в затвора за превишаване на пределите на самоотбраната. Той бил защитил едно момиче от хулигани, но един от нападателите се оказал син на влиятелен човек. Процесът бил несправедлив и Зинаида Павловна останала сама, след като получила инсулт. „Но нищо“, каза тя с твърдост в гласа. „Максим ще се върне. Ще го изчакам. А междувременно ти си жива, Алиночка. Помогни и ще се справим“. Алина почувства, че най-сетне е намерила място, където може да бъде в безопасност, макар и само временно.

Животът в къщата на Зинаида Павловна се оказа спокоен, но Алина осъзна, че само домакинските задължения няма да са достатъчни, за да може една жена да изкара достатъчно, за да се храни и да се подготви за раждането на детето си. Започва да си търси работа на непълно работно време, но при нейното положение е почти невъзможно да намери нещо удовлетворяващо. Един ден, докато тя и Зинаида Павловна пиели чай в кухнята, последната внезапно предложила: „Алиночка, говорих с една съседка. Тя има стара леля, която има нужда от помощ. Искаш ли да опиташ?“ Тя е приятен човек, макар и малко намръщена. И тя плаща, дори малко, но стабилно.

Aлина се замисли за това. Нямаше друг избор, затова се съгласи. Така започнала работата ѝ с възрастните хора. Първата ѝ подопечна беше Мария Семьоновна, вдовица, която почти не можеше да се движи. Дребна, слаба жена с тъжни очи живееше в малък апартамент, затрупан със стари снимки и избледнели пощенски картички. Животът ѝ бил изпълнен с тишина, а единствените ѝ събеседници били книгите. „Алина, благодаря ти, че дойде“, каза Мария Семьоновна, като погледна момичето с благодарност. „Знаеш ли, на мен не ми остана никой. Синът ми загина в автомобилна катастрофа преди двайсет години, а съседите ми нямат нужда от мен. Освен за да помагам да се изнасят боклуците.

Aлина започна да идва в дома й няколко пъти седмично, да помага с чистенето, да купува хранителни продукти и просто да бъде до нея. Тя разбираше, че за Мария Семьоновна е важно не само да има някой в къщата, но и да може да разговаря. Антонина Василиевна, пълна противоположност на Мария Семьоновна, става друга нейна подопечна. Тази възрастна жена беше жизнена и весела, но и тя страдаше от самота. Единствената ѝ дъщеря се беше омъжила за чужденец и беше заминала в чужбина, като беше прекъснала всякакъв контакт с майка си. „Тя дори не ми изпрати новогодишна картичка, представяте ли си?“ – каза Антонина Василиевна с насмешка, макар че в очите ѝ се криеше горчивина.

Но хайде, аз имам добри съседи тук. Понякога се карам с тях, но никога не ми е скучно. Алина ѝ помагаше в готвенето и прането, а в замяна чуваше много забавни и поучителни истории от живота ѝ. Антонина Василиевна дори се опита да я подкрепи, най-важното е да не се отказваш, скъпа. В живота всичко се случва. Гледам те, че си силна. Всичко ще се получи. Работата не беше лесна, но се отплати. Всяка вечер Алина се връщаше при Зинаида Павловна с усещането, че върши нещо наистина важно.

В очите на тези жени тя виждаше благодарност и разбиране, че е нещо повече от помощник за тях. Сред всичко, което бе сполетяло Алина, мисълта за развод с Денис не ѝ даваше мира. Тя осъзнала, че трябва да защити себе си и детето си, но не знаела откъде да започне. Всяка вечер, лягайки си в малката стая на Зинаида Павловна, тя кроеше планове в главата си. Един от тях беше да намери адвокат, за да започне бракоразводно дело.

Една сутрин, преглеждайки обявите за търсене на телефона си, Алина попадна на обява за адвокатска кантора. Опитни адвокати. Развод и семейни спорове. Разумни цени – гласеше обявата. Без да се замисля, тя се записа за консултация. Адвокатската кантора се намираше в стара сграда с олющена табела. Алина влезе вътре и се озова в малка стая с евтини столове и бюро, отрупано с документи. Зад бюрото седеше мъж на средна възраст в строг костюм. Изглеждаше малко уморен, но когато Алина влезе, той се опита да се усмихне.

„Здравейте, вие трябва да сте Алина? Аз съм Артьом Владимирович“, представи се той и с жест я покани да седне. Тя седна, опитвайки се да се държи уверено, но отвътре всичко трепереше. Артьом Владимирович изслуша разказа ѝ, като от време на време кимаше и си правеше бележки в бележника. „Случаят ви не е лесен“, каза той и се облегна назад на стола си. „Съпругът е заможен човек, ако правилно разбирам. Семейството му има ли влияние?“ Алина кимна. „Тогава се пригответе съпротивата да бъде сериозна. Тези случаи рядко приключват бързо. Не си поставям за цел да вземам много“, каза Алина тихо. „Просто трябва да плаща издръжка, за да мога да осигуря на детето достоен живот“.

Артьом Владимирович стисна устни, сякаш размишляваше. „Възможно е, но трябва да подготвя документи, да събера доказателства. Това ще отнеме време.“ После добави, малко несигурно: „Е, и разбира се, ще е необходим аванс за работата ми“. „Колко?“ – Алина попита, усещайки как раменете ѝ се напрягат. Сумата, която Артьом Владимирович беше назовал, беше непосилна за нея. Тя седеше мълчалива и гледаше листа, на който той беше написал цифрите, като усещаше как в нея се надига вълна на отчаяние.

Когато се върна вкъщи, дълго време мълча. Зинаида Павловна забеляза потиснатото ѝ състояние. „Какво става, Алиночка?“ – попита тя. „Адвокатът иска пари, а аз нямам“, призна момичето, като нервно потърка ръка в пуловера си. Зинаида Павловна се поколеба за миг. Стана, отиде в стаята си и след няколко минути се върна с малко руло в ръце. „Ето – каза тя и го сложи пред Алина. „Това са моите спестявания. Спестявах за Максим, за да може да започне нов живот, когато се върне. Но сега ти имаш по-голяма нужда от него.“ Алина шокирано погледна свитъка. Това беше малка торбичка с грижливо вързана пачка пари в нея.

„Не мога да взема това“ – промълви тя. „Можеш и ще го вземеш“, отвърна твърдо Зинаида Павловна. „Максим ще разбере. И ще го върнеш по-късно, когато можеш“. В очите на Алина се появиха сълзи. „Благодаря ви, ще върна всичко.“ С тези пари тя се върна при Артьом Владимирович и подписа договора. Сега започна нова глава от нейната борба.

Изминаха няколко седмици, откакто Алина сключи договора с адвоката. Тя чакаше някакви резултати, но единственото, което получаваше, бяха редки телефонни обаждания с обяснения защо процесът се движи толкова бавно. Всеки път, когато телефонът започваше да вибрира, сърцето на Алина се свиваше от надежда. Може би имаше добри новини. „Алина, здравей!“ Гласът на Артьом винаги беше стабилен, но в него никога не се долавяше ентусиазъм. „Исках да ти съобщя, че засега нещата по твоя случай не вървят толкова гладко“.

„Какво имаш предвид?“ Тя попита предпазливо, седнала в кухнята, Зинаида Павловна и захлупила чаша чай. „Ами – протегна се той, сякаш подбираше думите си, – докато детето не се роди, шансовете ти да получиш издръжка или изобщо някакво имущество са изключително малки. Съдът най-често заема изчаквателна позиция. Освен това съпругът ти, ако откаже ДНК теста, може да оспори всичко. Алина усети как вътрешностите ѝ се стягат. Беше очаквала, че ще е трудно, но в гласа на адвоката имаше повече пасивност, отколкото решаване на проблеми.

„Казахте, че този случай е сложен, но изпълним – напомни ѝ тя. „Значи трябва да има начин да докажем, че той е бащата“. Артем се поколеба. „Позволете ми засега да продължа да събирам документите. Трябва да се подготвим за изслушването, когато е насрочено. Само това може да отнеме твърде много време.“ Разговорът приключи, оставяйки Алина объркана. Тя погледна към Зинаида Павловна, която стоеше до готварската печка и наблюдаваше реакцията ѝ.

„Пак нищо?“ – Старата жена попита, въздъхвайки. „Казва, че нищо не може да се постигне, преди да се роди бебето“, отвърна Алина тихо, като сведе глава. „Това е странно“ – сви рамене Зинаида Павловна. „Нима той не знаеше за това преди?“ Тези думи накараха Алина да се замисли. Всъщност защо не беше казал това още в самото начало? Защо се беше съгласил да поеме случая, ако предварително е знаел за трудностите? Тя си спомни колко уверено бе говорил при първата им среща, колко успокояващо се бе държал с нея, а сега намираше все повече причини за отлагане.

С всеки изминал ден тревогата ѝ нарастваше. Артьом рядко се свързваше с нея, а когато се обаждаше, изглеждаше така, сякаш просто искаше да издържи на времето. Отговорите му ставаха все по-общи и сякаш избягваше конкретиката. „Нещо не е наред с този Артьом“, сподели Алина със Зинаида Павловна за пореден път след поредното безполезно обаждане. „Не разбирам дали той изобщо работи по моя случай, или не? Може би просто не му пука?“ – предположи домакинята. „Знаете ли, има такива хора, взел е парите, а после трева не расте“. Тези думи накараха Алина да се усъмни още повече.

Тя осъзна, че се доверява на Артьом не само заради професионализма му, но и заради собствената си уязвимост. Страхът ѝ от сложната правна система, объркването ѝ – всичко това играеше в ръцете на адвоката, който сега сякаш просто губеше време. Алина реши, че вече не може да се доверява сляпо. Трябваше да разбере какво наистина се случва. Започна да обмисля как да разбере дали Артьом се отнася сериозно към случая ѝ, или просто намира начин да измъкне пари от нея.

Беше обикновена сутрин. Алина помагаше на Зинаида Павловна в кухнята, като миеше чиниите след закуската, когато изведнъж на вратата се почука. Почукването беше силно, изискващо. Зинаида Павловна замръзна, погледна към вратата, а после тревожно към Алина. „Кой може да е?“ – прошепна тя. – Сега ще видя – отвърна Алина и се насочи към вратата. Тя я отвори предпазливо, очаквайки да види някого – съсед, пощальон, дори непознат посетител. Но зад вратата стоеше висок млад мъж с къса тъмна коса. Лицето му беше бледо, но решително, а очите му, сиви и малко уморени, светеха с очакване.

„Баба!“ – каза той тихо. – Максим!“ – издиша Зинаида Павловна, като моментално забрави за пръчката си. Тя се втурна към вратата, доколкото ѝ позволяваха силите. Младият мъж пристъпи към нея и прегърна баба ѝ със силни ръце. Зинаида Павловна се разплака, притисната в гърдите му, без да вярва, че това наистина е той. „Скъпа моя, ти се върна!“ – повтори тя. – Как те чаках! – Бабо, всичко е наред. – Аз съм тук. – Вече съм си у дома! – каза Максим, като я погали по раменете.

Когато емоциите малко поутихнаха, Зинаида Павловна представи Алина. – Максим, това е Алина. Тя живее с нас, помага ми. – Алина, това е внукът ми. Максим погледна момичето и се усмихна, но очите му бяха внимателни, сякаш се опитваше да разбере що за човек е тя. – Здравей – каза той тихо. – Благодаря ти, че помагаш на баба си. – Здравей – отвърна Алина, като се почувства леко смутена. След краткото запознанство Максим започна да се настанява в къщата. Той се оказа сдържан, но приятелски настроен.

На вечеря Зинаида Павловна не спираше да слага храна в чинията му и да го разпитва за живота му. Но Максим отговаряше едносрично, явно не искаше да се връща към спомените си от затвора. След няколко дни Алина забеляза, че Максим ѝ обръща специално внимание. Започна да се интересува от делата ѝ, понякога ненатрапчиво ѝ помагаше, ту да донесе храна от магазина, ту да поправи дребни неща в къщата. Вниманието и участието му бяха неочаквани за Алина, но тя ги оцени.

– Не изглеждаш щастлива – каза той една вечер, когато останаха сами в кухнята. – Преминавам през труден период – призна Алина, като избягваше директния поглед. – Ако имаш нужда от нещо, просто ми кажи. – Ще ти помогна по всякакъв начин – уверено каза Максим. Алина се почувства затоплена от думите му. За пръв път от много време насам някой ѝ предлагаше помощ даром, без личен интерес. Тя започна да забелязва, че Максим я слуша внимателно, опитвайки се да я подкрепи. Постепенно между тях се изгради доверие.

Зинаида Павловна, наблюдавайки внука си и Алина, се усмихна на себе си. Тя не бързаше, но ѝ беше приятно да види как Максим се грижи не само за нея, но и за новия обитател на дома им. Алина реши да посети лично Артьом Владимирович. Твърде дългото мълчание и нечленоразделните обяснения я накараха да се замисли дали адвокатът наистина се занимава с нейния случай.

Тя си уговори среща с него и се отправи към офиса му. Когато наближи старата сграда, в която се намираше кантората, сърцето ѝ заби силно. Просто ще попитам как вървят нещата – успокои се тя, като се опитваше да не мисли за най-лошото. Щом стигна там, Алина видя, че вратата на кабинета е открехната. Тя се канеше да почука, но изведнъж чу гласове. Беше гласът на Артьом Владимирович, а с познатия студен тон – на Наталия Сергеевна.

Всичко върви по план – каза Артьом спокойно, – вече съм я обработил. Тя не осъзнава, че няма никакъв шанс – Алина замръзна на място, без дъх и с хаос в съзнанието. Добре – отвърна Наталия Сергеевна. Увери се, че няма да получи нищо. Никаква издръжка, никаква собственост. Знаеш, че няма да допусна това момиче да забогатее за наша сметка. Не се притеснявай – увери я Артьом. Всичко ще бъде така, както искаш. Думите прозвучаха като присъда.

Алина не можа да повярва на ушите си. Винаги беше подозирала, че Наталия Сергеевна ще направи всичко, за да я изхвърли от живота на Денис, но да подкупи адвокат, това беше прекалено. Неспособна да слуша повече, Алина бутна рязко вратата и влезе. И двамата събеседници замръзнаха. Лицето на Артьом пребледня, а Наталия Сергеевна само повдигна вежди, показвайки характерното си презрение. „Алина!“ – Артем възкликна, явно объркан. – Какво правиш тук? – Чух всичко – каза Алина, гласът ѝ трепереше, но се опитваше да се сдържи. – Ти си заговорничил, за да ме предадеш.

– Момиче – започна Наталия Сергеевна, а тонът ѝ беше леден. „Нещо си объркала. – Артьом просто действа в рамките на закона. – В рамките на закона? – Алина се усмихна горчиво. – Да се уговориш с адвоката ми да лиши мен и детето ми от издръжка, това законно ли е? Наталия Сергеевна не отговори, а само погледна Артьом, очевидно очаквайки той да каже нещо. – Алина, не прави сцени – промълви Артем, опитвайки се да запази достойнството си.

– Всичко беше недоразумение. Но Алина вече беше взела решение. – Прекратявам договора с теб – каза тя твърдо. – Ти вече не си моят адвокат. Тя излезе от кабинета, като затръшна вратата след себе си. Ръцете ѝ трепереха, а умът ѝ се надпреварваше с мисли. Как можеше да допусне такава грешка? Защо се бе доверила на човек, който отново се оказа предател? Но наред с обидата към Артьом и Наталия Сергеевна в нея растеше и нещо друго, твърдо като стомана.

Алина реши, че няма да позволи да бъде използвана отново. Щеше да намери начин да защити себе си и детето, независимо от всичко. Сутринта в дома на Зинаида Павловна започна както обикновено. Алина отиваше до магазина, а Максим копаеше в двора, опитвайки се да поправи старата калинка. Изведнъж се чу звукът на кола, която се приближаваше към двора. Алина погледна през прозореца и видя лъскава черна чуждестранна кола. От колата излезе висок мъж с прошарена коса и строго, но дружелюбно изражение. Той се огледа, сякаш търсеше някого. Кой би могъл да бъде той? чуди се Алина.

Максим, забелязвайки госта, захвърли инструментите си и се насочи към катинара. В този момент Зинаида Павловна излезе от къщата и замръзна на прага. „Виктор Андреевич!“ Гласът ѝ трепереше. „Здравейте, Зинаида Павловна!“ – произнесе мъжът, като свали шапката си. „Вие не ме познавате?“ „Как бих могла да не ви позная?“ – каза старата жена и се усмихна. Оказа се, че Виктор Андреевич е бащата на момичето, което Максим беше спасил преди две години.

Дълго време бил в чужбина и едва наскоро научил какво се е случило с дъщеря му. Веднага след завръщането си решил да потърси Максим, за да му благодари лично. „Максим, благодаря ти!“ – Виктор Андреевич каза, като стисна здраво ръката на младия мъж. „Ако не беше ти, кой знае какво можеше да се случи!“ „Няма за какво!“ – Максим отговори смутено. „Направих това, което трябваше да направя.“ По-късно, на чаша чай, разговорът засегна и темата за Алина.

Виктор Андреевич, забелязвайки тъжното ѝ изражение, попита какво се е случило с нея. Максим разказа накратко за положението ѝ, за предателството на съпруга ѝ, за трудностите с адвоката и проблемите в съда. Виктор Андреевич слушаше, а лицето му стана сериозно. „Мога да помогна – каза той. „Познавам един от най-добрите адвокати в града. Сигурен съм, че той ще се справи със случая ви.“ Алина го погледна с изненада и надежда. Беше ѝ трудно да повярва, че този човек, който едва я познаваше, е готов да ѝ предложи такава подкрепа.

На следващия ден Виктор Андреевич се обади на своя познат, Сергей Игоревич, известен адвокат с безупречна репутация. Разговорът беше кратък, но решителен. „Михаил Ефимович,“ започна той, “имам нужда от вашата помощ. Има една млада жена, тя спешно трябва да защити себе си и детето си. Кога можем да пътуваме дотам?“ Отговорът беше мигновен. „Утре в единайсет часа“, каза Сергей Игоревич. Виктор Андреевич се обърна към Алина и я увери, че сега всичко ще бъде наред.

На следващия ден той сам я заведе в кантората на адвоката. Стаята, в която влязоха, поразително се различаваше от кабинета на Артьом Владимирович. Тя беше просторна, стените бяха украсени с картини, а през панорамните прозорци се откриваше гледка към града. Алина се чувстваше не на място, страхуваше се, че Сергей Игоревич ще я възприеме като поредния безперспективен случай. Но страховете ѝ се разсеяха, когато от кабинета излезе мъж на около четиридесет години с уверена усмивка.

„Алина, влез – каза той и й подаде ръка. Тя му разказа историята си. Сергей Игоревич слушаше внимателно, като не я прекъсваше, но от време на време задаваше уточняващи въпроси. Погледът му беше съсредоточен и Алина за първи път от много време насам почувства, че я приемат сериозно. „Всичко, което ми разказахте – каза той сериозно, когато тя приключи, – е възмутително. Обещавам, че ще направим всичко възможно, за да защитим вас и детето ви.“ Тези думи вдъхнаха надежда на Алина. Сергей Игоревич изглеждаше като човек, който си знае работата и е готов да се бори.