По време на служебна командировка в Калифорния, инспектор Варник попада в ситуация, където е необходимо да демонстрира своите бързи реакции и анализаторски способности. Случайността го довела до летището в близост до Лос Анджелис, където настъпва напрегната ситуация.
Полицията била уведомена за потенциално катастрофален инцидент, след като подслушали тревожен телефонен разговор. Информацията сочела, че един от пътниците на полет за Аляска планира да извърши самоубийство, носейки бомба на борда на самолета. Успешният взрив на високоякостната експлозивна система щял да доведе до смъртта на много хора, което усилило спешността на действията на властите.
Когато инспектор Варник пристигнал на летището, той незабавно започнал да анализира ситуацията и наблюдавал внимателно пътниците, които се качвали на самолета. Обаче, от автобуса, който ги превозвал, слязли само петима души. След кратък преглед на документите им, инспекторът решил да задържи един от пътниците, който изглеждал подозрително.
Запитването на инспектора относно конкретния пътник веднага повдигнало въпроси. Лицето, което привлякло вниманието му, било без топли дрехи и с минимален багаж. Полетът му бил от един от субтропиците към студената Аляска, което допълнително засилило съмненията на Варник.
Въпросите, свързани с намеренията на пътника, и бързите решения, които трябвало да бъдат взети, създават напрежение на летището. Инспектор Варник знаел, че времето е от съществено значение и всяка секунда може да е решаваща за предотвратяване на трагедията.